La prévention consiste à agir avant l’apparition d’un risque ou d’une atteinte à la santé. Elle intervient en amont, sur la conception des postes, l’organisation du travail ou les équipements.

La compensation intervient une fois qu’une situation de handicap ou de restriction est identifiée chez une personne. Il s’agit alors d’adapter le poste, les horaires ou l’environnement de travail pour permettre le maintien dans l’emploi.

La réparation intervient après un dommage constaté : un accident, une maladie professionnelle, un arrêt de travail. Elle prend la forme d’une indemnisation, financière ou sous forme de soins, mais elle n’efface jamais l’atteinte à la santé qui a eu lieu.

Ces trois logiques peuvent coexister dans une même entreprise, à des moments différents et pour des salariés différents. Le problème n’est pas qu’elles existent toutes les trois, mais que beaucoup d’entreprises n’activent que la dernière, la réparation, faute d’avoir mis en place les deux premières.

Cette situation s’explique en partie par la manière dont les budgets sont construits. Une réparation s’impose d’elle-même, sous la forme d’un arrêt de travail à gérer ou d’une cotisation qui augmente. Elle apparaît dans les comptes sans qu’aucun arbitrage n’ait été nécessaire. À l’inverse, une démarche en amont demande une décision volontaire, souvent portée par un budget dédié, ce qui la rend plus facile à reporter, même lorsqu’elle coûte moins cher sur la durée.